手工皂的交叉历史

肥皂这种物质，其形态、意义和可及性会因性别、阶级和文化的不同而有所差异。为了庆祝国际妇女节，我们准备了一堂不完整的历史课，讲述制皂工艺的演变历程，以及女性、阶级和文化在其中扮演的角色。

古老而本土的制皂工艺

肥皂并非历史上最容易挖掘的化石之一，因此，虽然我们无法确切知道第一个人类何时将少量脂肪和植物灰混合成清洁剂，但最早的书面证据存在于古代美索不达米亚的一块泥板上。这块泥板上刻着一份简短的配方，用于制作一种不纯净的液体洗衣皂。大约公元前2200年，泥板上刻着这种不纯净液体洗衣皂的配方。

由于这个记载来自地球上最古老的文明之一，我们可以想象肥皂在整个人类历史中一直存在，尽管不可否认的是，某些文化平均使用肥皂的数量可能更多或更少（看看中世纪的欧洲）。

虽然我们通常认为肥皂必须经过人工化学工艺才能制成，但许多土著文化却充分利用了大自然的这一优势，认为大自然也是个天才的肥皂制造者。富含皂苷化合物的植物，例如肥皂草或丝兰，与水混合后会形成泡沫丰富的清洁液体。

中世纪欧洲手工皂行会

随着人类文明发展，形成了规模更大的定居点，并出现了更多专业化的职业，制皂技术也经历了一次升级。中产阶级工匠现在可以将毕生精力投入到完善和改进工艺中。肥皂的制造需要专业知识和材料，因此也受到仅限男性的行会的把关、征税和监管。过去肥皂制造较为简单的时代，人们可以轻松获得肥皂，如今却已不复存在，因为行会为了增加税收，利用监管手段阻止家庭自制肥皂。

美国殖民地的肥皂制造

几百年后，在美洲殖民地，为了逃避英国人征收的高额税款，美洲大陆上的大部分肥皂都由下层阶级的妇女和女孩生产。到了春天，她们会把冬季积攒下来的动物脂肪残渣与碱液（通常由木灰制成）混合，制成一种基本的肥皂，用于洗衣、家居用品和个人卫生。此前，女性被禁止从事这种做法，如今她们被要求生产肥皂以及其他物品，例如布料和衣服，作为她们对家庭的“责任”。这种家务劳动既辛苦又难闻，需要在明火上搅拌六到八个小时，既没有报酬，也没有社会地位。

工业肥皂生产

工业革命对肥皂生产产生了重大影响，就像它对日常生活的几乎所有其他方面一样。随着技术再次升级，肥皂的生产从家庭转移到男性拥有的工厂，在那里可以大规模生产和销售。结果，肥皂的使用量急剧增加，因为营销活动希望通过创造对肥皂清洁产品的需求来增加销量。女性再次被贬低到……许多主要品牌仍然保留在今天的超市货架上，其首席执行官和董事会成员仍然是富有的、男性主导的白人。

手工皂热潮

那么，我们的小小历史就此终结了吗？对于那些尚未发现手工皂的乐趣和美妙的人来说，或许确实如此。值得庆幸的是，到了20世纪末，一波女性和少数族裔开始传承这门古老的工艺，并以独特的创意风格制作精美的手工皂，反映了她们各自的地域和社区。虽然许多人为这股浪潮做出了贡献，但我们要特别表彰我们杰出的创始人桑迪·缅因，感谢她早期在出版《肥皂书》（1995年）和创建草本身体护理企业（2002年）方面所做的贡献。这些由女性主导的小型企业将肥皂最早的本土历史中的生态和草本基础与创新和创造性的工艺专业知识相结合。

尽管我们已经取得了长足的进步，但在改善女性的经济和社会状况方面仍有许多工作要做，尤其是那些因种族、阶级、性取向、性别表现或慢性疾病而面临不利的系统性不公的女性。我们希望在前进的道路上，不仅要认可女性对历史和数十亿人卫生事业做出的杰出贡献，更要用我们的行动致敬她们。

资料来源：

Tanya Anderson。“富含皂苷的天然皂草清单。” Lovely Greens ，2022年11月2日， https://lovelygreens.com/9-natural-soap-plants-for-making-lye-free-soap/ 。

Kristine L. Konkol 和 Seth C. Rasmussen。“一种古老的清洁剂：古代肥皂的生产和使用。”古代化学技术。美国化学学会，2015年。245-266页。

Kimberly L. Kostka 和 David D. McKay。“化学家们，清理一下：肥皂制作工艺的历史与探索。” 《化学教育杂志》 79.10 (2002): 1172-1175.APA