Une histoire intersectionnelle du savon artisanal

Le savon est une substance dont les formes, la signification et l'accessibilité varient selon le sexe, la classe sociale et la culture. À l'occasion de la Journée internationale des femmes, voici une leçon d'histoire incomplète sur l'évolution de la fabrication du savon en tant qu'artisanat et le rôle joué par les femmes, la classe sociale et la culture.

Pratiques anciennes et autochtones de fabrication de savon

Le savon n'est pas l'un des fossiles les plus faciles à déterrer de l'histoire. Ainsi, bien que nous ignorions précisément quand le premier homme a combiné un peu de graisse et de cendre végétale pour créer un détergent, la plus ancienne trace écrite existe sur une tablette d'argile de l'ancienne Mésopotamie. Datant d'environ 2200 avant J.-C., une courte recette de lessive liquide impure est gravée dans l'argile.

Étant donné que ce récit provient de l'une des plus anciennes civilisations de la Terre, nous pouvons imaginer que le savon a été une constante tout au long de l'histoire humaine, même si certaines cultures en ont peut-être utilisé plus ou moins en moyenne (je vous regarde, l'Europe médiévale).

Bien que l'on pense généralement que le savon doit être fabriqué par l'homme par un procédé chimique, de nombreuses cultures autochtones ont exploité le talent de la nature pour fabriquer du savon. Les plantes riches en saponine, comme la saponaire ou le yucca, forment un liquide nettoyant et moussant lorsqu'elles sont mélangées à l'eau.

Guildes d'artisans du savon en Europe médiévale

À mesure que la civilisation humaine s'est développée pour former des colonies plus vastes et des métiers plus spécialisés, la fabrication du savon a connu une modernisation technologique. Les artisans de la classe moyenne pouvaient désormais consacrer leur carrière à perfectionner et améliorer leur savoir-faire. La fabrication du savon exigeait des connaissances et des matériaux spécialisés, et était donc contrôlée, taxée et réglementée par des guildes exclusivement masculines. L'accessibilité de la fabrication du savon, autrefois plus simple, avait disparu, les guildes ayant recours à la réglementation pour empêcher la production domestique de savon afin d'augmenter les recettes fiscales.

La fabrication du savon dans les colonies américaines

Quelques siècles plus tard, dans les colonies américaines, la majeure partie du savon du continent américain était désormais produite par des femmes et des jeunes filles des classes populaires, afin d'éviter les lourdes taxes imposées par les Anglais. Au printemps, les restes de graisse animale récupérés pendant les mois d'hiver étaient mélangés à de la lessive, généralement fabriquée à partir de cendres de bois, pour créer un savon de base utilisable pour la lessive, les articles ménagers et l'hygiène personnelle. Auparavant exclues de cette pratique, les femmes étaient désormais censées produire du savon et d'autres produits comme du tissu et des vêtements, dans le cadre de leur « devoir » envers le foyer. Ce travail domestique était pénible et malodorant, nécessitant de six à huit heures de brassage au-dessus d'une flamme nue, et n'offrait ni compensation financière ni prestige social.

Production de savon industriel

La révolution industrielle a eu un impact significatif sur la production de savon, comme sur pratiquement tous les autres aspects de la vie quotidienne. Une fois de plus, confrontée à une modernisation technologique, la production de savon a migré des foyers vers des usines appartenant à des hommes, où il pouvait être produit en masse et vendu. En conséquence, l'utilisation du savon a augmenté de façon spectaculaire, les campagnes marketing espérant augmenter les ventes en créant une demande pour des produits de nettoyage savonneux. Les femmes ont été une fois de plus reléguées au second plan. Nombre de ces grandes marques persistent aujourd'hui dans les rayons des supermarchés, auprès de leurs PDG et de leurs conseils d'administration, et restent des femmes riches, dominées par les hommes et blanches.

Le boom du savon artisanal

Alors, est-ce la fin de notre petite histoire ? Pour ceux qui n'ont pas encore découvert la joie et la beauté des savons artisanaux, c'est peut-être le cas. Heureusement, à la fin du XXe siècle, une vague de femmes et de minorités s'est lancée dans cet artisanat ancestral et a produit de merveilleux savons artisanaux avec une créativité unique, reflet de leurs régions et communautés respectives. Bien que de nombreuses personnes aient contribué à cette vague, nous tenons à saluer notre merveilleuse fondatrice, Sandy Maine, pour son travail précoce avec la publication de The Soap Book (1995) et de Creating an Herbal Bodycare Business (2002) . Ces petites entreprises dirigées par des femmes intègrent les fondements écologiques et végétaux des origines autochtones du savon, associés à un savoir-faire artisanal innovant et créatif.

Bien que nous ayons accompli de longs progrès, il reste encore beaucoup à faire pour améliorer la situation économique et sociale des femmes, en particulier celles qui subissent des injustices systémiques en raison de leur origine ethnique, de leur classe sociale, de leur orientation sexuelle, de leur identité de genre ou de maladies chroniques. En poursuivant nos efforts, nous espérons non seulement reconnaître, mais aussi honorer par nos actions, les immenses contributions des femmes à l'histoire et à l'hygiène de milliards de personnes.

Sources :

Tanya Anderson. « Liste des plantes à savon naturelles riches en saponines ». Lovely Greens , 2 novembre 2022, https://lovelygreens.com/9-natural-soap-plants-for-making-lye-free-soap/ .

Kristine L. Konkol et Seth C. Rasmussen. « Un nettoyant ancien : production et utilisation du savon dans l’Antiquité. » Technologie chimique dans l’Antiquité . American Chemical Society, 2015. 245-266.

Kimberly L. Kostka et David D. McKay. « Chimistes, faites le ménage : histoire et exploration de l'art de la savonnerie. » Journal of Chemical Education , 79.10 (2002) : 1172-1175.APA